A questa categoria, oltre al disturbo d’ansia (già affrontato in un altro post), appartiene il Disturbo Depressivo. Vediamolo più da vicino:

Come si manifesta il disturbo depressivo nei bambini

La Depressione è una condizione emotiva abbastanza comune nei bambini e negli adolescenti, si pensi che rappresenta attualmente la II° causa di disagio più comune. Da stime generali è stata individuata una percentuale di 4-6% di soggetti in età evolutiva che ha sofferto, in un certo periodo della sua vita, di un disturbo depressivo mediamente invalidante, con maggior prevalenza per le ragazze (Merrell, 1999).

Sono principalmente due le condizioni presenti in un bambino/adolescente con disturbo depressivo:

• Irritabilità
• Umore depresso o tristezza eccessiva

Al contrario di ciò che si pensa comunemente, il primo aspetto (associato a sentimenti di rabbia, ostilità e collera) è prevalente rispetto a tristezza e malinconia.

Come tutte le emozioni anche la rabbia svolge un ruolo adattivo, tuttavia nel bambino depresso, essa si manifesta in modo frequente ed intenso. In particolare, si esprime con:

• Irritabilità per la maggior parte del giorno
• Scoppi di collera improvvisi
• Scarsa tolleranza alle frustrazioni
• Condotte aggressive (fisiche e verbali)

Nell’adolescente depresso, invece, si manifesta con:

• Comportamenti autodistruttivi
• Comportamenti eterodistruttivi
• Rabbia internalizzata (rivolta verso sé)
• Rabbia esternalizzata (rivolta verso l’esterno)

Che tipo di depressione?

I sintomi, per poter effettuare diagnosi, devono essere presenti per almeno 2 settimane. Essi, tuttavia, si diversificano in base al tipo di disturbo depressivo in questione, dunque è importante elaborarne una valutazione accurata.

Prendendo in considerazione Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5, American Psychiatric Association, 2014), è possibile riscontrare i seguenti sintomi:

• Irritabilità per la maggior parte della giornata, osservabile da insegnanti, coetanei e genitori
• Scoppi di collera verbali e comportamentali eccessivi ed incongrui per intensità o durata alla situazione
• Perdita di interesse e piacere per tutte o quasi le attività
• Umore depresso/irritabile
• Insonnia/ipersonnia
• Faticabilità
• Agitazione/Rallentamento psicomotorio
• Sensi di colpa/autosvalutazione eccessivi
• Pensieri di morte/ideazione suicidaria
• Indecisione/ difficoltà di concentrazione
• Scarso appetito/iperfagia
• Bassa autostima
• Difficoltà di concentrazione
• Sentimenti di disperazione
• Labilità affettiva (sbalzi di umore, aumentata sensibilità al rifiuto)

Tipologie di disturbo depressivo

In base alla presenza di questa sintomi, si distinguono le seguenti categorie di disturbi depressivi (i primi tre sono certamente i più frequenti):

1. Disturbo da regolazione dell’umore dirompente
2. Disturbo Depressivo Maggiore
3. Disturbo Depressivo Persistente o Distimia (cronicità dei sintomi)
4. Disturbo disforico premestruale
5. Disturbo depressivo indotto da sostanze/farmaci
6. Disturbo depressivo dovuto ad altra condizione medica
7. Disturbo depressivo con/senza altra specificazione

Per quanto riguarda la fascia d’età tra gli 0 e i 3 anni è bene fare riferimento ad un altro manuale: Classificazione diagnostica della salute mentale e dei disturbi di sviluppo nell’infanzia (Classificazione Diagnostica 0-3, Helen Link Egger et al., 2008). Esso distingue:

• Reazione a scomparsa o Lutto prolungato, dovuta alla perdita di una figura di attaccamento primaria a causa di morte o scomparsa e alla presenza di una sola figura di attaccamento che, tuttavia, non fornisce un accudimento adeguato
• Depressione Infantile, caratterizzato da umore depresso e irritabile, probabilmente dovuto a: trascuratezza/ disinteresse delle figure di attaccamento.

Intervento psicologico per la depressione in adolescenti e bambini

Lo specialista si concentra dapprima nel formulare una valutazione che illumini ogni aspetto della problematica presentata dal bambino/adolescente in questione. Effettua dei colloqui clinici con i genitori, con il bambino stesso e, se possibile, con gli insegnanti che lo seguono. Procede alla somministrazione di test standardizzati, prove grafiche e consegna questionari utili a raccogliere il maggior numero di informazioni possibile. Delinea una diagnosi (proponendo una valutazione neuropsichiatrica se la gravità lo richiede), fornisce una restituzione ai componenti della famiglia ed, infine, offre delle indicazioni terapeutiche che possono comprendere attività di sostegno psicologico o la necessità di un vero e proprio percorso terapeutico (rivolto alla coppia genitoriale e/o al bambino).

Come si delinea un buon intervento rivolto a problematiche infantili di tipo depressivo?

Gli interventi applicabili sono molti e diversificati, ciò che risulta imprescindibile è la collaborazione tra lo specialista, la famiglia e la scuola in quanto molto spesso un approccio multimodale è ciò che determina la riuscita del percorso.

Le possibilità sono:

1. Interventi sul bambino/ragazzo: Terapia Cognitivo-Comportamentale o Psicoterapia di gruppo
2. Interventi sui genitori: Parent Training o Psicoeducazione
3. Interventi sugli insegnanti: Teacher Training o GLH
4. Interventi di prevenzione psicosociale su minori a rischio
5. Farmacoterapia (sotto la responsabilità di un neuropsichiatra infantile).

In linea generale gli obiettivi su cui il sostegno psicologico intende far leva sono:

• Elevare l’umore e permettere l’acquisizione di un livello adeguato di energia, attività e socializzazione
• Bloccare eventuali pensieri concernenti il desiderio di morire
• Ridurre l’irritabilità ed incrementare lo scambio interazionale con familiari e amici
• Normalizzare l’alimentazione ed il sonno
• Stimolare rinnovato interesse verso la buona riuscita scolastica, nel coinvolgimento sociale, ecc.
• Introdurre strategie di assertività nel comunicare i propri bisogni. E molto altro ancora…

Quali sono gli strumenti utilizzati nella relazione di aiuto ?

Anche in questo caso, ritengo prioritario sottolineare che gli strumenti utili variano in misura della natura e dell’intensità della difficoltà presentata. Tuttavia, dalla “cassetta degli attrezzi” da cui può attingere lo psicologo dell’età evolutiva troviamo:

• un percorso di psicoeducazione
• individuazione di attività piacevoli
• training di abilità sociali
• training di assertività
• messa in discussione dei pensieri
• tecniche immaginative
• utilizzo di affermazioni positive
• tecniche immaginative

Sintomi dell’iperattività nel bambino

In base a quanto indicato dal DSM 5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, APA, 2014) è possibile parlare di tale quadro clinico quando si rileva la presenza di tre categorie di sintomi che interferiscono con il funzionamento o lo sviluppo dell’individuo per almeno 6 mesi:

• La disattenzione
• L’iperattività
• L’impulsività

In riferimento al primo di essi, la disattenzione, il bambino manifesta:

• Incapacità nel prestare attenzione ai particolari o tendenza a commettere errori di distrazione
• Difficoltà a mantenere l’attenzione su compiti o gioco
• Non sembra ascoltare quando gli si parla direttamente
• Difficoltà nell’organizzazione dei compiti o delle attività
• Tende ad evitare i compiti che richiedono concentrazione
• Difficoltà nel seguire le istruzioni
• Sbadataggine, facile distraibilità, ecc.

Ci si riferisce a sintomi di iperattività quando si rileva:

• Irrequietezza motoria
• Incapacità nel rimanere seduto al proprio posto
• Tendenza a correre ed arrampicarsi eccessivamente
• Difficoltà a svolgere attività ricreative tranquillamente
• Loquacità eccessiva
• Comportamento “motorizzato”

Infine, i sintomi di impulsività sono:

• Tendenza a “sparare la risposta” prima che la domanda sia completata
• Difficoltà nell’attendere il proprio turno
• Interrompe o si intromette nelle conversazioni.

Tipologie di ADHD nel bambino

Facendo riferimento a queste tre categorie di sintomi (definiti qualitativamente e quantitativamente) è possibile identificare la specifica tipologia di ADHD, che può essere:

1. Manifestazione con disattenzione predominante: tale quadro prevede la presenza di 6 o più dei sintomi di disattenzione precedentemente descritti e comporta significativi deficit sul piano dell’attenzione e dell’autoregolazione.
2. Manifestazione con iperattività/impulsività predominante: in questa tipologia di disturbo non sono presenti significativi aspetti di disattenzione ma 6 o più dei sintomi di iperattività ed impulsività. I deficit più importanti sono a carico delle funzioni esecutive (pianificare, organizzare, utilizzare il problem solving) e a carico della capacità di auotoregolare i propri impulsi e i propri comportamenti.
3. Manifestazione combinata: prevede la presenza di 6 o più di tutti i sintomi presi in esame: disattenzione, iperattività ed impulsività.

Si sottolinea, inoltre, che il temperamento del bambino con ADHD è caratterizzato dall’essere polemico, dominante, aggressivo, emotivamente vulnerabile, sottoponendolo dunque ad episodi di rifiuto sociale. A questi aspetti si aggiungono le credenze negative che il bambino con ADHD possiede riguardo sé: “Tutti ce l’hanno con me!”- “Io sono fastidioso”. Esse, il più delle volte, vengono confermate dalle reazioni di chi lo circonda e non fanno che esacerbare il vissuto interiore di disagio.

Non deve stupire il fatto che a completare il quadro complesso di ADHD, spesso, si presentino anche sintomi  in comorbilità, quali: ansia, oppositività, depressione, ecc.

Come può intervenire la psicologa dell’età evolutiva in riferimento all’ADHD?

La psicologa dell’età evolutiva ha come primo obiettivo quello di accertarsi della presenza del quadro clinico in questione e valutarne la complessità.

Si avvia un processo di assessment in cui sono previsti degli incontri di valutazione diagnostica caratterizzata da momenti di:

• osservazione clinica;
• somministrazione di test e questionari;
• colloqui con i genitori e il bambino;
• attività ludica volta a consolidare l’alleanza terapeutica e a stimolare la collaborazione.

In un secondo momento, in base alle aree deficitarie emerse, si consiglia e/o si avvia un percorso di sostegno psicologico volto ad intervenire nei diversi ambiti di vita del bambino (familiare, sociale e scolastico), con gli obiettivi di:

• Portare il bambino a mantenere l’attenzione sul compito per periodi di tempo gradualmente più lunghi.
• Incrementare la frequenza di comportamenti centrati sul compito.
• Migliorare il controllo degli impulsi.
• Stimolare genitori ed insegnanti all’utilizzo di un sistema di ricompense o metodi di token economy per rinforzare i comportamenti positivi e disincentivare quelli negativi.
• Portare il genitore a porre limiti fermi e coerenti appropriati al proprio figlio.
• Migliorare l’autostima
• Ristrutturare i pensieri negativi del bambino riguardanti se stesso, il mondo e il futuro.
• Mantenere relazioni durature.
• Insegnare al bambino/ragazzo strategie di autoregolazione.

Anche in questo caso la premessa più funzionale al raggiungimento degli obiettivi sopra descritti è la progettazione di un intervento multimodale, in cui convergano gli sforzi del clinico, ma anche della famiglia e della scuola. Si consiglia, dunque, un intervento di tipo: individuale (centrato sul bambino), di educazione genitoriale, ambientale e di coinvolgimento degli insegnanti.

È possibile riconoscere un bambino con difficoltà comportamentali in quanto, in lui, emergono aspetti quali:

• incapacità nel tollerare le frustrazioni, con essa la pretesa che le proprie necessità debbano essere soddisfatte con assoluta priorità e la tendenza ad utilizzare un atteggiamento aggressivo per ottenere ciò che desidera;
• impossibilità nel riconoscere ed adeguarsi alle norme sociali, rispetto alle quali generalmente si oppone;
• difficoltà nell’autoregolazione, che comprende la scarsa capacità di mantenere l’attenzione, di operare uno sforzo prolungato, di inibire la risposta impulsiva e di modulare i livelli di attivazione in funzione della richiesta ambientale;
• infine, il più delle volte tale quadro sintomatologico è in grado di produrre dei problemi secondari che tendono ad aggravarne il decorso: difficoltà di relazione con i coetanei, scarsa capacità di regolazione emotiva (rabbia, frustrazione, ecc.), crollo dell’autostima, problemi scolastici e molti altri ancora.

Per quanto riguarda l’età evolutiva, tra i disturbi comportamentali che generano maggiore disagio possiamo far rientrare:

• Disturbo da Deficit dell’Attenzione e Iperattività (ADHD – DDAI)
• Disturbo Oppositivo-Provocatorio (DOP)
• Disturbo della Condotta

Generalmente non tutti i problemi del comportamento costituiscono un vero e proprio disturbo. Si realizza tale circostanza quando:

• il comportamento presenta caratteristiche estreme in termini di frequenza, intensità e durata
• quando si rileva la cronicizzazione della modalità comportamentale in questione
• quando il funzionamento (scolastico, familiare e sociale) del bambino/ragazzo ne risulta compromesso

Cosa può fare la psicologa in caso di problemi comportamentali?

L’intervento della psicologa può risultare vincente solo grazie alla collaborazione di genitori ed insegnanti. Un intervento multimodale, infatti, massimizza le possibilità di riuscita nel perseguimento degli obiettivi principali. Nel caso dei problemi comportamentali è necessario progettare un intervento volto a migliorare la qualità di vita del bambino e dei suoi familiari agendo sul piano emotivo, cognitivo e comportamentale. Attraverso il sostegno psicologico, infatti, si mira a:

• estendere i tempi attentivi e la tolleranza alle situazioni frustranti
• favorire nel bambino la tendenza a considerare anche i bisogni altrui e ad utilizzare modalità alternative alla violenza e all’oppositività per raggiungere i propri obiettivi
• incoraggiare l’autoregolazione degli impulsi
• promuovere il riconoscimento delle proprie emozioni negative, comprendendone l’origine e gli antecedenti, al fine di raggiungerne una gestione adeguata.

Negli approfondimenti successivi vedremo più nello specifico i singoli disturbi relativi ai problemi comportamentali.

Ma in cosa consiste la consulenza psicologica per i genitori?

La consulenza rivolta al genitore si pone l’obiettivo di identificare ed affrontare le difficoltà genitoriali che inevitabilmente emergono in presenza di una problematica infantile. Più precisamente, infatti, si occupa di:

• Informare circa la natura della problematica in questione: cosa aspettarsi da essa, come si evolve e si manifesta nella quotidianità
• Facilitare un dialogo tra i genitori in riferimento al proprio vissuto interiore e alle diverse modalità di prendersi cura del bambino
• Improntare un confronto sulle proprie abilità di gestione dei figli
• Favorire la comprensione delle proprie reazioni emotive (quali rabbia, ansia, ecc.) al comportamento del figlio per acquisire una più efficace autoregolazione emotiva
• Fornire suggerimenti su come modulare stati d’animo e comportamenti del bambino
• Portare alla luce convinzioni ed emozioni irrazionali, dunque negative, che innescano i comportamenti indesiderati del bambino
• Migliorare la comunicazione ed incrementare l’affettività tra i membri della famiglia

E la consulenza per gli insegnanti?

La consulenza rivolta all’insegnante consiste in incontri regolari concordati, i cui principali obiettivi sono:

• Informare sulle caratteristiche della problematica del bambino
• Fornire strumenti di valutazione
• Potenziare le risorse emotive dell’insegnante
• Spiegare procedure di modificazione del comportamento nella classe
• Fornire strategie didattiche per facilitare apprendimento
• Spiegare come migliorare la relazione tra alunno in questione ed i compagni